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| ▲ 보건복지부 |
[뉴스힘=박노신 기자] 보건복지부와 아동권리보장원은 제104회 어린이날을 맞아 5월 4일 오후 2시 웨스틴 조선 서울호텔 그랜드볼룸(서울 중구)에서'2026년 어린이날 기념식'을 개최했다.
기념식에는 정은경 보건복지부장관, 아동위원회 아동위원, 어린이날 기념포스터 공모전 수상아동, 정익중 아동권리보장원장, 오준 한국아동단체협의회장 등 주요 아동단체 기관장들과 아동복지 증진에 기여한 유공자 및 가족 등 총 150여 명이 참석했다.
올해 기념식은'작은 빛이 모여, 큰 꿈으로'라는 표어 아래, 아이들의 가능성이 모여 우리 사회의 더 큰 미래를 만들어 간다는 메시지를 담아 행사가 진행됐다. 기념식에서는 어린이들의 호기심, 상상, 도전, 함께라는 작은 마음이 모여 큰 꿈으로 나아간다는 주제영상을 시작으로 어린이 댄스팀 '웃는아이'의 축하 공연과 어린이날 유공자 포상식, 어린이의 꿈과 희망을 상징하는'나비 드론'퍼포먼스 순으로 진행됐다. 특히, 올해 기념식 포스터와 무대배경, 주제영상 등에는 어린이들이 직접 그린 어린이날 기념 포스터 공모전 수상작 그림들을 활용해 구성했다.
유공자 포상은 아동 복지 및 권리 증진을 위해 오랜 기간 헌신해 온 개인과 단체에게 정부포상과 표창을 수여했다. 국민훈장 동백장을 수상한 부산아동복지후원회 이상규 회장은 자동차 부품 판매업체 대표로, 지난 34년여간 지역 아동복지시설 아동들의 자립지원을 위해 꾸준하게 나눔을 이어 왔다. 부산 아동복지시설의 아동이 어렵게 대학에 진학 후 등록금이 없어 학업을 포기한 사연을 접한 후 지역 아동복지시설 보호아동의 학업과 자립을 위해 장학금을 지원해 왔으며, 특히, 2009년 11월에는 부산아동복지후원회를 직접 설립하여 17년간 4천 명이 넘는 학생들에게 장학금을 지원했다. 한편, 디딤씨앗통장 후원, 청소년 자립지원 등 다양한 아동복지 분야에 정기적이고 지속적인 후원을 통해 지역사회 나눔을 실천했다.
국민포장을 수상한 서울대학교 사회복지학과 이봉주 교수는 2004년 국내 최초로 취약아동 조기 개입 및 예방서비스 모형(현 드림스타트)을 구축했고, 학대 피해아동과 가족을 위한 한국형 아동보호 서비스 체계를 개발하는 등 우리나라 아동복지 정책의 기틀을 다지는데 중요한 역할을 해왔다. 연구와 정책, 현장을 연결하며 국가 아동복지 전달체계의 전문성과 효과성을 높인 성과를 인정받아 국민포장을 수상하게 됐다.
또 다른 국민포장 수상자인 신경숙 은혜회 회장은 강원도 홍천군 자영업자들과 함께 지역 아동복지 봉사단체인 '은혜회'를 1991년에 창립하여 30년 넘게 지역의 저소득 가정 아동에게 생필품 학용품 장학금을 직접 전달해 왔으며, 가정 방문을 통해 단순 후원을 넘어 아동의 생활환경과 위기 상황을 직접 살피고 공적 복지서비스와 연계하는 유기적인 돌봄 활동을 이어 왔다. 지역 주민과 함께 참여하는 자생적 복지 공동체를 이끌며 민관 협력 안전망 구축에 기여했다.
대통령 표창은 장애아동과 학대 피해아동을 10년 이상 가정위탁하여 아동들의 회복과 성장을 지원해 온 가정위탁모 이정옥씨, 대중적 영향력을 바탕으로 국내외 아동결연과 후원 캠페인 등에 꾸준히 참여하여 아동 존중과 나눔문화 확산에 기여한 송일국 어린이재단 홍보대사가 수상했다. 더불어, 보호시설 아동에 대한 장기 양육지원 등을 통해 대표적 사회 기여 모범 사례로 평가받은 국민건강보험공단 하늘반창고 봉사단과 1985년부터 아동보호시설인 새들원에서 40여년간 한결같은 사랑으로 아동들을 위하여 이타적인 삶을 실천해 온 나영찬 새들원 시설장도 대통령 표창을 수상하게 됐다.
정은경 보건복지부장관은 기념사에서"어린이 한 사람, 한 사람의 작은 빛이 모여 우리 사회의 큰 꿈과 희망이 된다"라며 "우리 아이들이 존중받고 마음껏 놀며 건강하게 성장할 수 있도록 다함께 힘을 모아주시기를 바란다"라고 밝혔다.
정익중 아동권리보장원장은 환영사에서 "오늘만 어린이날이 아니라, 모든 아이들에게 365일 매일이 신나고 즐거운 어린이날이 될 수 있도록, 매일 꿈꾸고 누리는 세상이 되길 바란다"라고 밝혔다.
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